いずれ来る自動運転社会でオートバイが生き残るために

タンデムスタイル本誌の編集後記でも書いたことなのだが、とてもじゃないが書き切れないし、気持ちがおさまらないので、この場でも書かせてもらおう。先日、ホンダの技術フォーラムが開かれ、そこで現段階のホンダにおけるITSの技術への取り組みが発表された。事後、会場ではホンダのITS技術者の方と懇談する機会を得たのだが、なんだかとてもうれしくなってしまったのである。

そもそも、このITS（アイティーエス）とはIntelligent Transport Systemsの略で、日本語にすれば『高度道路交通システム』。平たくいえば最先端の情報通信技術を使って人と道路と車両とを情報でネットワークすることにより、安全な車社会を構築しようというものだ。より具体的にいえば交通事故、渋滞などといった道路交通問題の解決がその主題。2001年からスタートしており、身近なところでいえばカーナビに渋滞情報などを送るVICS（ビックス）やETCなんかも実はこのITS技術の一環だ。そして現時点でITSが標榜するのが自動運転システム。つまりクルマのドライバーがステアリングやアクセル、ブレーキを操作することなくクルマを走らせる。夢のような話だが、すでに実用化されている衝突回避・被害軽減ブレーキやドライビングアシスト、クルーズコントロールといった技術を見ると、意外に実現は早そうで、実際2020年の実用化を目処に技術開発が進んでいる。

でもね、一人のライダーとしての僕はこの自動運転に対して懐疑的になってしまう。確かに高速道路でクルマの運転をせずに座っているだけで最寄りのインターチェンジに着けたらこんなにラクなことはない。疲れや居眠りといった人為的ミスも減るから事故の発生率も下がるだろう。だが、しかしだ。この自動運転システムが導入される交通社会では、我々の大好きなオートバイという乗り物が入り込む余地がないように思えて仕方がないのだ。

 

想像してほしい。自動運転システムが導入されるとしたら、まずは信号も交差点もない高速道路かそれに準じたところになるだろう。ただそんな場所だって自動運転のクルマとオートバイが一緒に走れるものなのだろうか？　クルマとオートバイでは加速の仕方はもちろん、旋回、車線変更といった場合の動きがまったく違う。バイクの方がはるかに機動性が高い俊敏な乗り物なのだ。だからこそ僕らはバイクが好きなワケだけど、自動運転で巡航するクルマの前に機動性の高いオートバイがスッと車線変更したらどうなるだろう？　どの時点で衝突回避・被害軽減ブレーキが作動するのだろうか？　実際、技術者の方によると、自動運転で巡航するクルマと機動性の高いバイクが同じ場所で、お互いを干渉せずスムーズに走ることはかなり難しいことらしい。

そりゃそうだよね。根本の動き方が違うんだから、そうとう難しいことだろう。ではここでみなさんに質問です。東京オリンピックが行なわれる2020年。世界のどこかで本当に自動運転化が実用化されたら、その後、オートバイという乗り物の存在はどうなるのだろう？

共存できるのか？　それとも交通社会からのオートバイ排除されるのか？　僕は以前から、後者の動きが世の中にあるような気がしてならなかった。実際、ある四輪メーカーの未来の交通社会図にはオートバイと思われる乗り物がいっさい出て来ない。一番近いのは超小型モビリティと呼ばれる乗り物だ。今いるバイク乗りにはぜんぶこれに乗れというのだろうか？　そんなことをずっと考えてきたなかで開かれたITS技術フォーラムである。ぶしつけながら、僕は技術者に一番聞きたかった質問をぶつけてきた。

「ITS技術の行き着く先は自動運転だと思いますが、そのときに我々オートバイが交通社会から排除される可能性はありますか？」ってね。ショックだったが、現段階においてその可能性は残念ながらあるそうだ。だが、こう答えてもいただけた。

「そうならないためにわれわれはITSに取り組んでいるんです。ホンダは2002年の初期段階からITSの技術開発に参画しているんです」。加えて『絶対にITS技術でオートバイを車社会から排除することはあってはならない』という特命も受けているという。実に頼もしい言葉である。

世の中が快適で安全になるのはいい。大賛成だ。だがその代償としてオートバイを排除する動きへと社会がシフトするとしたら、話は別だ。絶対に阻止せねばとも思う。僕は死ぬまで、そして次の世代にもこのすばらしいオートバイという乗り物を残しておきたいと思うのだ。