もう何年になるのだろうか。以前、カスタムピープルの編集をしていたころの話だ。関西圏の二輪業界に携わるお肉好きが集まって『MEET RACING』なるグループに加入することに。
ちなみに肉の正しいスペルは『meat』。なぜに『meet＝会う』なのかと思う人もいるだろう。これはメンバーにマフラーをはじめとするアフターパーツを手がけ、レース活動にも積極的に携わる『BEET』のスタッフもメンバーで、彼らをリスペクトして『MEET』になったんだそうな。
この集まりはワガママバディなメンバーが多く（基本的に30代半ばから50代くらい）、若干中年太り気味だと自覚している僕も、そのメンバーの中に入るとかなりやせている部類。加齢とともに食べる量も減っているが、とにかく食べる。驚くほど食べる。ごはんはマンガ盛りだし、肉を焼くときは『火が見えてはならない』というルールが…。
要は網の上に肉を敷き詰めるのだ。基本的に食べ放題系のお店に行くことが多く、スタートすると肉を大量に頼み、届くと同時に網に投入。肉が多ければ焼けるスピードも落ちるが、お腹の空いたメンバーたちは『生焼けじゃないの？』と思うような状態でパクパク食べる。僕は自分の分を確保してしっかりと焼くのだが『お腹を壊すのでは？』と思うほど。まぁ、普段から鍛えられているから、後日『トイレから動けなかった』という話は耳にしていない。
さてタンデムスタイルの編集に携わるようになってから、関西方面に行く機会が減った。行っても、中心メンバーが出張に重なってしまい、ここ1年ほどご無沙汰…。が、久しぶりに参加してきた！ 今回は大阪モーターサイクルショーのため関西入り。中心メンバーは出展にかかわっていることを知っていたから、事前にミートレーシングの開催を打診したのだ。今回は5人と少人数体制。いつものように食べ放題系ではなく、初参加者のオススメの店に行くことに。
場所は梅田から数駅の高架下にあり、外観はいい雰囲気。入店して着席すると、店員さんからビニール袋を手渡される。『臭いがつくので、上着などはこの中に！』という気配りだ。早速、注文をするが、食べる量はお任せ。何せ僕自身はさほど量は食べない…、というか食べれないから。
大皿にてんこ盛りされた肉が届くと、華麗にトングを使い、網の上に肉を配置。例のごとく上から火が見えないほど。少し待ってから早くもお箸が伸びる伸びる。僕は自分の近くに数切れ引き寄せ、マイペースを維持。その間も猛スピードで消費され、空いたスペースにさらに肉を投入！
何人前を注文したかはさだかではないが、小一時間もたたずにミートレーシングは終了！ 関西らしくホルモンもおいしく、僕自身、量は食べれなかったが、楽しい時間をすごすことができ、昼間の一人撮影の疲れも癒し、ホテルに戻って、即、心地よい眠りをむさぼったのだ。ただし体重はプラスになったんだろうけど。
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