250㏄クラスに最適化され軽量！レースでも採用されている“EKチェーン 520LMX” - バイクアイテム

人気のニーハンに合わせた専用設計品！

文・写真：吉田朋

EKチェーンを展開する江沼チヱン製作所は1941年の創業以来、ローラーチェーン総合メーカーとして事業を展開している。バイク用チェーンにも力を入れ、1974年にバイク用シールチェーンを世界で初めて開発し、カワサキZ1に採用された。以来、カワサキにOEM供給し、多数のリプレイス品もリリースしてきた。その最新作が“520LMX”だ。

その特徴を紹介する前に、バイク用チェーンについて触れておきたい。チェーンはエンジンで発生するパワーをリヤタイヤに伝える。それが基本的な役目だ。Z1以来、同じチェーンがすべての車両に使われているといえば、そうではない。一見すると変わらないように見えるかもしれないが、チェーンも進化しているのだ。

たとえば耐久性。Z1に採用されたシールチェーンの前は、シールのないノンシールチェーンが主流だった。その耐久性を上げるためにシールを組み込んだ。その後もシールの研究は続き、さまざまなタイプが登場。EKチェーンのシールチェーンには現在SX・SX2・QX・QX2・NXの5種類が使い分けられている。またチェーンは金属の塊で、重量も相当な重さになってしまう。耐久性やフリクションロスを考慮に入れながら、チェーンを構成する各パーツに独自の工夫を注いできたのだ。チェーンサイズも現在では9種類あり、排気量に応じたサイズが採用。これも重量やフリクションを考慮しつつ、同じサイズでも複数のタイプが用意されているのだ。

EKチェーン 520LMXのシール部分のアップ — 耐久性を高めフリクションロスを減らすのに貢献するリング。520LMXには最新のNXリングが組み込まれているのだ。シールチェンーン登場時はOリングだったが、どんどん複雑な形状になっている

EKチェーンシール用のNXリング — 耐久性を高めフリクションロスを減らすのに貢献するリング。520LMXには最新のNXリングが組み込まれているのだ。シールチェンーン登場時はOリングだったが、どんどん複雑な形状になっている

現行U4（400㏄以下の）モデルの多くは520サイズのチェーンが用いられている。EKチェーンの公道向けアイテムのラインナップの中で、これまで適合するのは520SRX2だけだった。サイズだけ考えると他にもあるが、それらは大排気量向けに作られたチェーン。同じサイズでも排気量に見合った耐久性を持たせるため、重さやフリクションロスが変わってくる。U4モデルに組み込むことは可能だが、価格が高くなる・重くなる・フリクションロスが増えるなど、デメリットが多く、採用する意味があまりない。

そこで520LMXである。このチェーンはU4モデルをメインに開発が進められた。520SRX2は650㏄までを想定しているため、U4モデルとのバランスが理想とはいえなかった。それに対して520LMXは350㏄までを想定。そのためより最適化を進めることができ、520SRX2よりも12％の軽量化を達成できのだ。なおEKチェーンのレース専用品を含めた520サイズ中、最軽量モデルにもなっている。耐久性やフリクションロスに関しては、最新のNXリングを投入することでカバー。しかも公道向けでありながら、JP250でも使用することも可能だという。